远古的旧石器时代，现今的江西境内即有人类生息。经过漫长历史年代的繁衍，随着社会的发展，到西汉时期江西境内始置较为完整的行政区划，有了正式的户口统计。
西汉元始二年（2年）第一次统计，有6万余户，35万余口。
第一次人口高峰出现在东汉永和五年（年），达万余人，年左右的时间，竟增长了3.74倍；接着是三国时期的人口急剧减少。
北宋崇宁（年起）之际开始进入第二次人口高涨期，这次高涨持续的时间长达年，到元代忽必烈统治的至元二十七年（年），达万余人的高峰。
宋时期社会稳定，生产发展，江西户口数量上升很快。南宋时期江西未遭严重战乱，又有中原难民的大量迁入，户口继续增加。元初，江西部分地区因战事影响，户口有所减损，但由于赣东北地区经济繁荣和北方人口的南迁，元代江西人口仍有较大幅度上升。
宋元时期，江西一度成为全国人口最为密集的地区之一，人口数量于元至元二十七年（年）达4978口，占全国总人数的24.6%，居现今区划全国各省区之首。
之后又连续下降，由明及清，到乾隆年间才重新回升，急剧膨胀，进入第三次人口高涨期，延续至道光二十年（年），江西人口约达万人，是为古代江西人口的最高峰。
江西填湖广元末明初，湖广一带是元朝军队与红巾军、朱元璋厮杀拉锯的主战场之一，战乱使得当地人口急剧减少。同期，明玉珍率领十几万大军入川，在重庆称陇蜀王。这支大军大多也是湖北地区的农民，明玉珍本人就是湖北的随州人，同去的还有大量躲避战乱而到巴蜀垦荒的农民。湖广地区人口愈发稀少。
朱元璋建立大明王朝后的首要任务，就是恢复各地的生产，于是出现了“江西填湖广”和第一次“湖广填四川”的移民大潮。
第一次“湖广填四川”多为军队入蜀。如朱元璋派兵来四川攻打明玉珍之子明异，也使得大批外地军人入蜀，他们大都留居四川。“洪武中,平明玉珍,以楚入川,故蜀人多麻城籍。”实际麻城主要是中转地，朱元璋军队多为江淮籍。而明玉珍的队伍多为湖北籍，奠定了如今四川话的基础。本小节非重点篇幅，简单略过。
下面重点介绍“江西填湖广”。
前面谈到，元末明初的战争，当时湖广地区（大致为今湖北、湖南）人口急剧减少。
我们先来看看明朝时江西的人口：
明洪武26年（年）江西人口仍然超过万，而元初（年）为万，相比较而言江西因为战争损失的人口并不算多。作为邻省，江西成了湖广地区的移民重要来源地。
从已掌握的资料来看，湖南、湖北人中除极少数是土著的后裔外，绝大部分人的祖先是从两湖以外其它省迁来的。考查其原籍，发现移民来自十多个省区，有江西、安徽、江苏、浙江、广东、福建、山东、山西、陕西、河北、河南、内蒙、四川等。
从大流域看，长江中下游的江、浙、皖、赣约占移民总数的90%。也就是说，长江流域内有—个由东向西的移民趋势，而且是两湖移民来源的主要特征。在这90%中，江西移民又占90%。据推算，两湖人口中有60—70%是江西移民的后代。
“居楚之家，多豫章籍”。所以，民间以“江西填湖广”来代称此次移民大潮，确实是再恰当不过。一个“填”字表现得是那么生动形象。江西移民主要出自今南昌、丰城、九江、德安、景德镇、乐平、鄱阳、余干、吉安、泰和等市县，也就是明清时期的饶州、南昌、吉安、九江四府。
进入湖南以陆路为主。湘东与赣西之间的幕阜山、九岭山、武功山、万洋山等山脉，呈北北东向雁行错列，海拔大多在千米以上，是湘江与赣江的分水岭。这些山地之间的长廊断陷谷地或斜谷地就构成了江西以及广东、福建、浙江等省移民进入湖南的天然交通孔道。因避免长途跋涉，江西南部之人大都移向湖南南部，江西北部之人大都移至湖南北部。
进入湖北以水路为主，移民充分利用了长江、汉水交通动脉。以江西为主的长江中下游移民堤乘船溯江而上，先选择鄂东定居，故东部江西移民最多。然后分三路向湖北中部、北部、西部扩散：一路继续沿江西进，一路进入汉水逆流而上，另一路则走随枣走廊的陆路通道。
湖北东部的家族比例中，江西移民达80%，而在西北部还不到30%。湖南北部的家族中，江西移民占60%左右，中部有80%强，而西部只有41%。这些都是由移民线路决定了的。
江西填湖广的具体人口数据曹树基《中国移民史第5卷：明时期》第面总结：在洪武年间（早期）湖北地区的万总人口（不包括施州地区的少数民数人口）中，土著人口占43%，移民人口占57%。根据各府的移民原籍作一统计，在湖北的98万移民人口中，江西籍移民约为69万，占总人口的70%。
曹树基《简明中国移民史》第面：年湖南人口中，35%左右是元末明初移民的后裔（明初移民后商占24%左右），大多从江西迁人。由此推断：洪武二十六年（年）湖南人口约为万，加上13卫2所的7.5万军人及15万家属，共约万。元末明初移民占总人口的39%左右，即有万，其中江西移民占74%左右，则有人口78万。
后来，社会稳定后，这些居住在湖广的江西人及子孙后代，就要回乡祭祖先。他们回乡后，江西当地人不知如何称他们。想了想，就把他们看作是娘家亲戚回来了，大家就调侃起来，以“老表”互称。“老表”称谓，在湖南人与江西人之间尤甚。
（参考文献：百度百科-江西填湖广词条）
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